О возникновении первого поселения на территории современного Коврова повествует старинная легенда, которая гласит, что в XII столетии при Великом князе Юрии Долгоруком здесь поселился зверолов Елифан, поставлявший зверей и дичь к великокняжескому двору. От имени охотника и получила свое название деревня Елифановка. После постройки Рождественской церкви деревня была переименована в село Рождественно. С конца XV века село принадлежало князьям Ковровым, и по фамилии владельцев получило новое название – Коврово.
Князья Ковровы – одна из ветвей Стародубской княжеской династии, ведущей свою линию от Рюриковичей. Старинное предание о происхождении фамилии князей Ковровых повествует о подвиге стародубского князя. Будто в разгар Куликовской битвы, увлекшись воинскою отвагою, князь ворвался в ставку самого Мамая и захватил оттуда воинский трофей – богатый азиатский ковер, за что и получил почетное прозвище «Ковер». Впоследствии прозвище превратилось в фамилию, потомки князя стали именоваться князьями Ковровыми.
Выгодное расположение села Коврово на берегу судоходной реки Клязьмы, в центре оживленных торговых путей позволило ему приобрести статус уездного города. 1 сентября 1778 года (по старому стилю) императрица Екатерина II подписала указ об учреждении Ковровского уезда и города Коврова как его административного центра.
На гербе города – два зайца в знак «великого множества их в лесистом Ковровском уезде».
В конце XVIII-первой половине XIX века Ковров представлял собой небольшой уездный город. Импульс развитию Коврова дали постройка во второй половине XIX века железной дороги Москва – Нижний Новгород и открытие крупных железнодорожных мастерских. Ковровские железнодорожные мастерские в 1866 году стали родиной отечественного вагоностроения, а в 1877 году, в период русско-турецкой войны, в Ковровских мастерских был собран первый в России военно-санитарный поезд. Ковровские железнодорожные мастерские, преобразованные в годы советской власти в Ковровский экскаваторный завод, с 1931 года стали еще и родиной отечественного экскаваторостроения.
Еще в предвоенные годы Ковров постепенно становится крупным оборонным центром страны. В августе 1916 г., в разгар Первой мировой войны, когда русская армия ощутила острую нехватку автоматического стрелкового оружия, началось возведение первых корпусов Ковровского пулеметного завода, сегодня это знаменитый Завод имени В.А. Дегтярева. В 2017 г. прославленное предприятие отметило свой 100-летний юбилей.
В предвоенные годы в Коврове были созданы и освоены промышленностью первоклассные образцы отечественного стрелкового оружия и авиационного артиллерийского вооружения. Достаточно назвать такие образцы как ручной пулемет Дегтярева ДП, танковый пулемет ДТ, крупнокалиберный пулемет ДШК, станковый пулемет ДС, пистолет-пулемет ППД, авиационный пулемет ДА, пистолет-пулемет Шпагина ППШ авиационные пушки Шпитального–Владимирова ШВАК, чтобы понять весомость вклада жителей г. Коврова в повышении обороноспособности страны в предвоенные годы.
Конструкторское бюро с 1921 по 1941 гг. спроектировало и изготовило в своей опытной мастерской около 200 различных образцов, из которых 20 было принято на вооружение советской армии.
Настоящей кузницей оружия для советской армии стал Ковров в годы Великой Отечественной войны. За время войны завод № 2 им. Киркижа выпустил и отправил в действующую армию 1 202 408 единиц различного вооружения.
В историю Великой Отечественной войны золотыми буквами вписаны имена ковровских конструкторов стрелкового автоматического оружия: Героев Социалистического Труда – В.А. Дегтярева, Г.С. Шпагина, С.Г. Симонова; конструкторов С.В. Владимирова, П.М. и М.М. Горюновых; директора Завода им. Киркижа с 1941 по 1947 гг. В.И. Фомина, удостоенного звания Героя Социалистического Труда в 1945 году.
Очень значимым был вклад города Коврова и его тружеников в оборону столицы нашей Родины – Москвы. Это, во-первых, сборка и отправка на фронт бронепоезда «Ковровский большевик». Во-вторых, славной страницей в летопись трудовых свершений тружеников города Коврова во время битвы за Москву вошло создание В.А. Дегтяревым в самые тревожные, трудные дни подмосковных сражений противотанкового ружья и освоение в чрезвычайно сжатые сроки его производства Ковровским заводом № 2. В начале июня по поручению правительства и Государственного комитета обороны Дегтярев с группой конструкторов и рабочих приступил к разработке противотанкового ружья. А уже 29 августа 1941 г. Постановлением ГКО 14,5 мм однозарядное противотанковое ружье системы Дегтярева было принято на вооружение Красной армии. Первые партии оружия поступили на фронт в разгар сражения за Москву.
И закономерен такой уникальный факт в истории награждений в годы Великой Отечественной войны: когда в 1944 году была учреждена боевая медаль «За оборону Москвы», 300 тружеников ковровских заводов были награждены этой боевой медалью, таким образом правительством был оценен исключительный вклад Коврова в разгром фашистов под Москвой.
Ковровский экскаваторный завод за годы войны изготовил 10 тысяч комплектов колес для танка «Т-34», 25 тысяч корпусов снарядов для боевых машин реактивной артиллерии, знаменитых «Катюш», 40 тысяч корпусов для стокилограммовых авиабомб «ФАВ-100», 2,5 миллиона корпусов 82-миллиметровых мин.
Прядильно-ткацкая фабрика им. Абельмана дала стране 66 миллионов метров ткани, из которой пошито более 20 миллионов комплектов различного обмундирования.
В предвоенные и военные годы Ковров стал центром формирования нескольких боевых частей: 144-й и 299-й стрелковых дивизий; 10-й резервной армии; 41-й кавалерийской дивизии.
Образцы мужества и героизма показывали жители Коврова на фронтах Великой Отечественной войны, порою ценой собственной жизни защищая Родину от врага.
За годы Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. ковровским горвоенкоматом было отправлено на фронт 19627 человек. Ушли добровольцами – 755 человек, из них 594 женщины.
17 ковровчан стали Героями Советского Союза. Среди них лейтенант Лопатин Алексей Васильевич – командир 13-й погранзаставы 90-го Владимир-Волынского пограничного отряда Западного пограничного округа. Пограничники под его командованием вступили в неравный бой с немецкими фашистами рано утром 22 июня 1941 г. Оборона заставы продолжалась 11 дней. Звание Героя Советского Союза присвоено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 декабря 1957 г. посмертно, после того, когда вся страна узнала о подвиге героев-пограничников.
В 1978 году за успехи в хозяйственном и культурном развитии, за большой вклад в дело борьбы с немецко-фашистскими захватчиками в годы Великой Отечественной войны и в связи с 200-летием со времени основания город Ковров награжден орденом Трудового Красного Знамени.
В 2011 году Коврову присвоено почетное звание «Город воинской славы». В этом признание боевых заслуг и трудового подвига жителей города.
Традиции по укреплению обороноспособности нашей страны Ковров продолжает и по сей день. Современные конструкторы создают первоклассные образцы вооружения, известные всему миру. И не случайно, Ковров сейчас называют «третьей оружейной столицей России».